Le "Colisée" caché d'Istanbul: l'Hippodrome de Constantinople

L'Hippodrome de Constantinople était une arène utilisée pour les courses de chars tout au long de la période byzantine.

Une Arène

Beaucoup de villes romaines importantes ont eu une arène qui, comme le Circus Maximus de Rome, a accueilli des courses de chariot passionnantes pour le divertissement public. Byzance (qui deviendra Constantinople) ne fait pas exception, et l'empereur Septime Sévère a financé la construction d'un là-bas au 3ème siècle de notre ère. Constantin Le Grand comprit que l'hippodrome offrait une occasion inégalée de montrer au peuple la puissance, la richesse et la générosité de l'empereur dans les divertissements publics prodigués pendant des jours entiers, coïncidant souvent avec les jours fériés. Par conséquent, il a non seulement rénové et étendu le vieux cirque quand il a changé la capitale de l'empire de Rome, mais il s'est assuré de distribuer de l'argent et des vêtements à la foule lors de son premier événement de course. Situé au coeur de la ville juste à côté du Grand Palais, qui était la résidence impériale, Constantin a assuré qu'il y avait même un escalier reliant entre les deux bâtiments pour fournir un lien physique entre l'empereur et ses gens bien divertis.

Les courses de chars (allant de 8 à 25 sur un jeu particulier) ont été très populaires auprès des masses et les charretiers ont été acclamés comme des héros..

Comment était l'Hippodrome?

Les chars tournaient autour les deux obélisques, l’entrée était du coté du tramway actuel, à la place de la mosquée bleue on trouvait le grand palais des empereurs byzantins, la forme de l’Hippodrome de Constantinople était en épingle à chevaux ; comme vous pouvez voir sur l'image, des sportifs courageux dans leur jupettes de cuir, debout sur leur chars applaudis par une foule en délire. Les archives et les restes des murs de l’Hippodrome de Constantinople se trouvent dans le musée Islamique (anciennement le palais d’Ibrahim Pacha) sur la place de l’Hippodrome Istanbul. Les détails de la course à l’Hippodrome de Constantinople: 12 chars en rivalité sur la piste, ils tournaient 7 fois dans le sens contraire des aiguilles du montre, il y avait 4 courses le matin et 4 courses dans l’après midi, le gagnant était un vrai héros, il remportait énormément d’argent, de pouvoir et de prestige. Il était très respecté. Dans les tribunes deux types de supporteurs: les Verts, fraction des basses classes souvent provenant de province, égyptiens ou syriens des artisans, des commerçants, qui soutenaient des concepts religieux issus de l’orient. Les Bleus étaient la fraction grecoromaine issu des familles riches, soutenant l’orthodoxie. Au fil du temps les adversaires se dotent d’une organisation militaire et deviennent ainsi de véritables milices qui régulièrement s’affrontaient. Les tensions entre les deux fractions fut à l’origine de plusieurs révoltes mortelles.