La fondation d'Istanbul: Le légendaire roi Byzas

La fondation d'Istanbul est généralement datée de 667 avant J.-C., lorsque le Roi Mégare Byzas est arrivé à l'embouchure du Bosphore. La légende raconte que Byzas avait consulté l'oracle de Delphes, en Grèce, pour savoir où il devait fonder une ville et recevoir la réponse énigmatique «Opposé aux aveugles».

Le roi a repéré une petite colonie appelée Chalcedon (maintenant Kadıköy) sur la rive asiatique du Bosphore. Il pensait probablement que cet endroit devait être l'équivalent mégarien de «Ils doivent être aveugles», puisque les colons avaient manqué l'endroit évident, sur la colline où se trouve maintenant le palais de Topkapi. Cette colline a des vues spectaculaires sur la Corne d'Or, le Bosphore et la mer de Marmara. C'est là que Byzas a choisi de construire sa ville, qui s'appelait Byzance.

La règle de Byzance était de courte durée. En 546 avant J.-C., les Perses sont arrivés et ont occupé la ville sous Otonis, qui avait apporté une armée massive de 700.000 dans le but de conquérir l'Europe de l'Est. Il n'a jamais réussi et en 479 avant J.-C., la ville était de nouveau grecque.

Pour de nombreuses années à venir, Byzance faisait partie de l'Empire romain. Cela a duré jusqu'en 196 après J.-C, lorsque la ville a rejoint une rébellion dans une guerre civile romaine et a été punie par l'empereur Septime Sévère. Septime a soulevé les murs, a massacré la plupart des habitants et il a reconstruit la ville.