Explorer〈 Monuments〈 Monuments Byzantins

L'un des magnifiques bâtiments anciens d'Istanbul est la Citerne Basilique située au sud-ouest de Sainte-Sophie. Construit pour l'empereur Justinien Ier, l'empereur byzantin (527-565), ce grand réservoir d'eau souterraine est appelé "Palais naufragé" par le public en raison des colonnes de marbre souterraines. Comme il y avait une basilique à la place de la citerne, on l'appelle aussi Citerne Basilique.

Les empereurs byzantins n'aimaient rien de plus qu'un après-midi aux courses de chars, et cette arène rectangulaire à côté de la place Sultanahmet était leur lieu de prédilection. À son apogée, il a été décoré par des obélisques et des statues, dont certains restent en place aujourd'hui. Re-paysagé dans les années plus récentes, c'est l'un des lieux de rencontre et des promenades les plus populaires de la ville.

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À l'origine l'arène se composait de deux niveaux de galeries, une colonne vertébrale centrale, des boîtes de départ et l'extrémité sud semi-circulaire connue sous le nom de Sphendone, dont certaines parties sont encore debout. Les galeries qui ont par le passé surmonté cette structure de pierre ont été endommagées pendant la quatrième croisade et ont fini par être totalement démantelées à l'époque ottomane; beaucoup de colonnes originales ont été utilisées dans la construction de la mosquée Süleymaniye.

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L'Hippodrome a été le centre de la vie de Constantinople pendant 1000 ans et de la vie ottomane pendant 400 ans, et a été le théâtre d'innombrables drames politiques. À l'époque byzantine, les équipes de char rivales des «Verts» et des «Bleus» avaient des liens sectaires séparés. Le soutien à une équipe s'apparentait à l'appartenance à un parti politique, et la victoire d'une équipe avait des effets importants sur la politique. De temps en temps, les Verts et les Bleus ont uni leurs forces contre l'empereur, comme ce fut le cas en 532 quand une course de chars a été perturbée par des protestations contre le régime fiscal élevé de Justinien. Cela s'est intensifié dans les émeutes de Nika (ainsi appelées après le cri de Nika!, Ou victoire!) Des manifestants, qui ont mené à des massacres de dizaines de milliers de manifestants dans l'hippodrome par les forces impériales. Sans surprise, les courses de chars ont été interdites pendant un certain temps après.

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Les sultans ottomans surveillaient aussi les activités de l'hippodrome. Si les choses tournaient mal dans l'empire, une foule hargneuse se rassemblant ici pourrait signaler le début d'une perturbation, puis une émeute, puis une révolution. En 1826, le réformateur Sultan Mahmut II exécuta le massacre du corps janissaire corrompu (les gardes du corps personnels du sultan). En 1909, il y avait des émeutes ici qui ont causé la chute d'Abdül Hamit II.

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Près de l'extrémité nord de l'hippodrome, la petite fontaine avec de belles pierres est connue comme la fontaine du Kaiser Wilhelm. L'empereur allemand rendit visite au sultan Abdül Hamit II en 1898 et présenta cette fontaine au sultan et à son peuple en signe d'amitié en 1901. Les monogrammes sur l'intérieur du dôme sont ornés du tuğra d'Abdül Hamit (signature calligraphique) et du premier lettre du nom de Wilhelm, représentant leur union politique.

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L'Obélisque de Théodose au granit rose, magnifiquement conservé au centre, a été sculpté en Egypte sous le règne de Thoutmosis III (1549-1503 av. J.-C.) et érigé dans le temple d'Amon-Re à Karnak. Theodosius le Grand (r 379-95) l'a fait apporter de l'Egypte à Constantinople en l'an 390. Sur le podium de marbre sous l'obélisque, cherchez les sculptures de Théodose, sa femme, ses fils, les fonctionnaires et les gardes du corps regardant la course de chars action du kathisma (boîte impériale).

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Au sud de l'obélisque se trouve une étrange colonne sortant d'un trou dans le sol. Connu sous le nom de Colonne Spirale, il était autrefois beaucoup plus grand et était surmonté de trois têtes de serpents. Initialement jeté pour commémorer une victoire de la confédération hellénique sur les Perses dans la bataille de Platées, il se trouvait devant le temple d'Apollon à Delphes (Grèce) de 478 av. J.-C. jusqu'à ce que Constantin le Grand l'amène dans sa nouvelle capitale. 330. Bien que gravement endommagés à l'époque byzantine, les têtes des serpents ont survécu jusqu'au début du XVIIIe siècle. Tout ce qui en reste est une mâchoire supérieure, découverte dans un sous-sol de Sainte-Sophie et hébergée dans les musées d'archéologie d'Istanbul.

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Après le limogeage de Sainte-Sophie en 1204, les soldats de la quatrième croisade déchirèrent toutes les plaques de l'Obélisque en pierre, à l'extrémité sud de l'hippodrome, croyant à tort qu'ils étaient en or massif (en fait, ils étaient en bronze doré) . Les Croisés ont également volé le fameux Triomphal Quadriga (équipe de quatre chevaux en bronze) et l'ont placé au sommet de la porte principale de la Basilique Saint-Marc de Venise; les répliques sont maintenant localisées là, car les originaux ont été déplacés dans la basilique pour la garde.